জীবনের মূল উপাদান প্রোটোপ্লাজম। এর সবচেয়ে অপরিহার্য মৌল কার্বন। কার্বনের তিনটি প্রধান উৎস হল বায়ুমণ্ডল, ভূপৃষ্ঠের কার্বনেট শিলা এবং কয়লা ও পেট্রোলিয়াম। এসব উৎস থেকে কার্বন বিভিন্ন রাসায়নিক প্রক্রিয়ার মাধ্যমে জীব জগতে আসে। তারপর শ্বসন প্রক্রিয়ার সাহায্যে জীবদেহের কার্বন দ্বারা গঠিত যৌগগুলো বায়ু দ্বারা জারিত হয়ে প্রাণিদেহে প্রয়োজনীয় শক্তি উৎপাদন করে এবং কার্বন ডাই-অক্সাইড হিসেবে কার্বনকে বায়ুতে ছেড়ে দেয়। আবার ভূত্বকের শিলা বা পেট্রোলিয়াম ও প্রাকৃতিক গ্যাসকে মানুষ বিভিন্ন প্রয়োজনে পোড়ালে তা থেকে কার্বন-ডাই-অক্সাইড উৎপন্ন হয়ে তাও বাতাসে ফিরে যায়। এভাবে কার্বন আসা যাওয়ার প্রক্রিয়াটি চক্রাকারে চলতে থাকে। একেই কার্বন চক্র (Carbon cycle) বলে।
আরো পড়ুনঃ-
১। পানি চক্র কাকে বলে? পানি চক্রের গুরুত্ব কি? (Water cycle in Bengali)